在Maker Faire Shenzhen期间,笔者有幸采访到了前《连线》主编,3D Robotics创始人 Chris Anderson。采访开始前,记者并没有椅子,Chris就说:“不如我们都坐在地毯上吧!”他一下就和我们这些记者拉近了距离。在采访期间,笔者就创客以及开源硬件请Chris谈谈他的看法,最后他给笔者的答案是:我觉得开源会赢。

近几年,创客运动以及开源硬件的发展非常大,第一最大的变化就是Kickstarter的出现。Kickstarter并不是一个单纯的经济引擎,它也是一个潜在用户和开发者交流的平台。另外就是第一个成功的创客企业,如Pebble、Makerbot:这两个要素都是和商业化有关的。这个大概就标志着“创客产业”的产生。这些带给其他创客一个愿景:他们的小项目有可能变成公司,并且这些成功创客的故事都是分享的。

他从1997年到2003年都在中国,他看见深圳的发展。Chris在这里又重新强调了一次,在这几年里中国的制造业迅速发展,并且在那几年就已经摒弃了单纯的制造和山寨了:这点在笔者日前文章《中国山寨的日子已成过去》中也提到过。“我觉得中国有打造全球最强创客产业的所有要素,但中国创客产业缺失的环节是什么?是分享,是开源的创新。”我们拥有所有制造的技巧和设备,但问题在于你能不能建立一个草根阶级的开源创新文化。这样的文化要求信任、表率,当然也需要像Seeed Studio这样的公司。“我第一次注意到中国有创客产业,就是因为2009年我认识了潘昊。”另外,中国的初创企业和海外的没太大区别,可能在制造上还更厉害,我们试图在硬件上模仿互联网的模式,互联网是无国界的,所以全球的创客并没有哪个国家是比较先进的。

他将自己的公司和大疆创新(DJI)相比,他说大疆是比较封闭的,3D Robotics是开源的。“他们就像无人机的苹果iOS,而我们就像Google Android。”Chris让我们拿出身上的手机,在场8个人有一半是用iPhone,一半是用Android。

“所以谁说开源没有存在的价值呢?Google也做手机,但买他们手机的人有多少?当然不是全部!但只要你搭载Android系统,你就用了Google的产品,所以开源在某种意义上传播的更广,进步更快,因为开发者变多了。”

他还强调,这种模式和资源、资本没关系,“你看微软在这个系统大战上都赢不了,这和你有多少钱一点关系也没有。你必须先建立社群在做硬件,其它企业赢不了的原因就在于他们先推出了硬件,再试图强加社群,这是行不通的。”所以支撑这一切的是在产品背后所有的开发者,这样的生态环境(ecosystem)是很强大的。“好吧,我觉得Android会赢。”Chris最后这样说道。

对于Chris的公司,他将软件没免费提供给开发者,让他们开发很棒的应用,同时硬件是出售出去的。当然他也将硬件的蓝图公布在网上,“抄袭我们是绝对合法的,但是我们吸引了很多能人异士来为我们做开发,所以我们一直很迅速的进步。还是那句话,你可以复制我的所有产品,但是你不能复制我背后生态社群。”就像专注被复制多年的Android,它还是一直挺立在市场里。

所以这就引出了创客们真正的价值,就算很多大公司都在生产同样的产品,但创客企业或者初创企业一样能够支持下去:原因就在于开源。在一个新的市场里,你需要快速发展,所以越大的生态环境最终会赢。这里的生态环境并不是指用户,而是各种各样的开发者,他们可以利用你的平台建立自己想要的东西。

但Chris也说:“当然我也并不是说闭源就没有价值,就像这个房间里有一半人用iPhone一样,你选择闭源,而我选择了开源,并没有对和错。只是我觉得它是更好的开发模型,至于未来的发展,我们可以一起期待。”

最后,笔者也向Chris提了一个问题:“开源硬件很好,为什么Kickstarter要突然提出很多对硬件项目的要求?”Chris对此的回答是,一开始没有这样的产业出现,所以应该吸引这些项目组参加,给他们一个机会开启项目。但随着产业的产生,他们必须建立标准,“我不觉得他们在抵抗硬件项目,只是希望他们能够建立一个更好开发平台和社群。”

昨晚了Chris的访谈以后,笔者认为他很好的解释开源的意义。对于中国的企业,可能出于对商业机密和专利的考量,没办反建立开源的模式。但是Chris提出的一点就是,先建立社群在推出硬件,这个是非常精确的做法,我觉得能够给很多初创企业很多帮助。当然作为一个创客运动的报道记者,我也希望“开源会赢。”

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